Часть III. Гробница колдуна
Глава 1. Стая Тьмы
Отрывок 1
…Тем временем, как Кристиан Сибли узурпировал трон Гарркула, пока Союз Оборотней тайно вызволял эльфов из коргордского замка, когда гномы Опальих Гор бок о бок с эльфийскими изгнанниками бились с Демоном Алчности, Алвена Линн Талли возобновила свои странствия. Волшебница вновь обучилась тем навыкам, которые она позабыла и растеряла из-за темного заклятия Ады Брэгг.
Одно из видений Алвены вело ее к одинокой хижине, к той самой, что сгорела дотла, оставив после себя лишь золу да пепел посреди поля. Линн больше не ищет свою сестру – она знает, что Роуз нет в живых. Однако теперь она ищет юношу по имени Пирен Фрит. Предсказание эльфийки Фрезии из Клана Звезд Алвена не забыла, как не забыла и том, что нужно отыскать зловещий медальон.
Весть о том, что медальоном завладел лже-король Кристиан I Великолепный, как он сам себя прозвал, дошла и до Алвены. Но в одиночку атаковать замок и совершить покушение на самого короля, пусть и не настоящего – это большой риск. Ее прихлопнут, словно муху и магия искусной волшебнице здесь мало чем поможет. Поэтому Линн также ищет и союзников. Тех бесстрашных людей, эльфов, гномов, всех, у кого хватит храбрости заявиться в королевский замок, чтобы вырвать из гнусных лап лже-короля Медальон, исполняющий желания.
Даже Ада следовала подобному плану. Да только вот ни ее черная магия, ни ее темные приспешники не сумели ворваться в замок и отобрать столь желанный медальон.
Визиты оборотней в обитель человеческого лже-короля тоже были у всех на слуху. Хранитель Вереск и Цианотис лично рассказали Линн о произошедшем. Рассказали и о том, что Хранителей Вулписа, Ассипитра и Ласерту сначала лишили статусов, а позже, и вовсе изгнали из Эльтрилотта. А все из-за их вылазок в Гарркул…
– Здравствуй, Пирен!
Линн тихонько окликнула кудрявого беловолосого юношу. Он рылся в пепле и золе – все, что осталось от его родного дома.
– Кто ты? – испуганно спросил Пирен.
Он резко обернулся на голос незнакомки, которая застала его врасплох на месте, где еще недавно он жил не тужил и почти не знал горя. Но под золой и пеплом он надеялся отыскать Лук Грома – свидетели в этом деле ему ни к чему. Гиана Сальвия тогда в лесу сказала ему, что лук, несмотря на пожарище уцелел.
– Меня зовут Алвена! – несуетливо ответила девушка. Она видела растерянность Пирена, но это ее не удивило.
– Откуда ты знаешь мое имя? Кто тебя сюда прислал? Этот лже-король? Этот мерзкий человек?
Пирен неверно предположил, что Алвена наемница короля Кристиана, что он никак не успокоится и жаждет сжить его со Свету. Он жаждет погубить Пирена из-за того, что парень знает о медальоне и может рассказать всем о том, что Кристиан вместе с ныне покойным королем Георгом заставил его отца поведать им все об этом злополучном медальоне, о том, где он может находиться. Но самое главное, что он может рассказать всем о том, что король Георг убил его отца, отрубив ему голову своим мечом. Он может рассказать о том, как они двое гнали его по ночному лесу, кишащему голодными зверями, чтобы отрубить голову и мальчишке тоже. Поведать всему миру, что Кристиан завладел медальоном и приказал Сущности, что живет в нем, убить истинного короля Гарркула, что было ею исполнено.
Ведь Пирен видел все, что тогда произошло. Он видел, как принц Бенедикт умыкнул в чащу леса, наверняка, сгинув там. А Кристиан бросил его там умирать, бросил слабоумного принца в лесу на произвол судьбы, дабы узурпировать трон и захватить власть в королевстве.
Из оружия у Пирена при себе лишь щит, но он волшебный – эльфийской работы. И парень всерьез намеревается обороняться с его помощью – вид незнакомки внушал страх за свою жизнь, ведь она воин и маг. Однако пареньку нечего бояться – Линн здесь не для того, чтобы отобрать у него жизнь, а для того, чтобы помочь ему обрести ее истинный смысл и найти в ней свое предназначение.
– Не бойся меня. Я не имею никакого отношения к королю Кристиану. Я из Веревотта…
Линн спокойно разговаривала с Пиреном, но он нервно перебил ее, опасаясь обмана и засады.
– Веревотт?! Но это же в эльфийском королевстве. Эльфы, насколько я знаю, не очень-то любят людей. А ты – человек! Они не пускают людей в Эльтрилотт. Так что, ты просто нагло лжешь! – Пирен чуть ли не кричал.
Перед ним стояла столь же юная девушка, как и он сам, но парень боялся ее. Пирен понимал, что она непроста, и скорее всего, ведьма…
– Ты ведьма, да? Я прав? Я прав? – он еще больше запаниковал.
Пирен в растерянности и совсем не готов к битве, да еще и с темным магом, как он себе вообразил.
– Я не ведьма, но ты прав в одном – я действительно маг – светлая волшебница…
Алвена, на этот раз, была удивлена, да так, что широко распахнула свои медово-карие глаза. Парень же словно обезумел от ужаса при виде «ведьмы». Он скрутился и сел на корточки, закрыв голову руками. Пирен начал причитать…
– Не превращай меня в жабу! Не превращай меня в жабу! – повторял одно и то же обезумевший юноша.
И его можно понять. Пирен вырос в мире, где принято презирать и опасаться магов. Все волшебники в глазах людей только лишь темные колдуны и ведьмы, которые обязательно должны обращать в жаб всех подряд. К лесным Фейри, таким как Гианы, а также к эльфам он тоже относится с недоверием, но думает, что они часть природы, а потому не способны осознанно навредить, а вот люди-маги – это точно воплощение зла.
– Успокойся, прошу тебя! В жабу не превратишься!
Линн больше не могла это терпеть. Человеческое невежество, взращенное в этом молодом человеке с молоком его матери вывело волшебницу из равновесия. Она взяла его за плечи и приподняла с земли, а когда он поднялся на ноги и слегка выпрямился, Линн отвесила ему пощечину, чтобы тот, наконец, очнулся.
– Да, ты меня не знаешь! Да, я волшебница! Но то, что ты знаешь о магах, не имеет ничего общего с реальностью! Не все маги темные. Есть множество таких, как я светлых волшебниц и волшебников. И мы никого не обращаем в жаб!
Алвена схватила его за грудки, пытаясь разъяснить, что к чему. Волшебница вглядывалась вглубь его карих глаз и четко произносила каждое свое слово. Напуганный юноша все же поверил ей.
– Если ты не исполнительница темной воли короля и не собираешься превращать меня в жабу, тогда зачем ты пришла сюда? Что тебе от меня нужно?
Пирен расспрашивал ее с неподдельным интересом. Голос его звучал растеряно и слегка недоверчиво.
– Я ищу союзников. Мне нужен Медальон, исполняющий желания. Я в курсе, что ты знаешь о нем. У меня есть дар – дар предвидения. И я уже давно предвидела нашу встречу. Я видела, что ты поможешь мне отыскать этот медальон…
Линн снова вернулась в свое обычное спокойное состояние. Она говорила с твердой уверенной интонацией.
– Какой тебе от меня прок? Я чувствую себя чрезвычайно слабым. Я ведь даже тебя перепугался. Ты думаешь, я сумею справиться с кем-то из врагов?
Он не мог поверить, что волшебница ждет от него помощи. Алвена зазывает его в опасное странствие, где их не единожды будут подстерегать битвы и сражения, способные принести погибель. Однако этот парень не так слаб, как он о себе думает. Тогда в лесу Пирен ловко умыкнул от короля и его советника, которые желали лишить его головы. Он яростно и отчаянно отбивался щитом от нападений оборотня и других хищников Алмазного леса. Ту роковую ночь он предпочел бы позабыть раз и навсегда. Ведь тогда его отец отдал богу душу – его жестоко убили, при этом, не моргнув и глазом.
– Ты всему обучишься. Для начала мы отправимся в Эльтрилотт. Будем жить какое-то время в эльфийском Клане Воды, если Дух Леса позволит. А Цианотис поможет тебе. Он искусный лучник и лучший охотник клана. Кстати, ты ведь пришел сюда за Луком Грома, не так ли?
Алвена немного успокоила его и тут же взбудоражила, обмолвившись о волшебном луке. Он совсем позабыл, что она все о нем знает, поэтому выпятил на нее свои округленные глаза…
…Священный лес Веревотт казался юноше сказочным, просто фантастическим. Многочисленные реки, озера и водопады блистали в лучах солнца то тихой умиротворяющей гладью, то бурными потоками воды, играя брызгами с солнечными бликами. Журчание ручьев ласкало слух, а рыбки, что плещутся в водоемах, приятно удивили обилием видов и расцветок. Они переливались всеми цветами радуги в тот момент, когда косяками выпрыгивали из воды, чтобы вновь нырнуть в ее нескончаемые глубины. Столько рыбы! Ровно столько, сколько нужно для того, чтобы простой люд раз и навсегда позабыл о голоде. В Гарркуле крестьянам приходится туго, особенно последние двадцать лет.
– Столько рыбы! Эх! Все бы это великолепие, да в человеческие селения. Наелись бы простолюдины от пуза, да позабыли бы о голодной смерти… – мечтающий юноша мыслил про себя свои чистые желания.
– Не вздумай рыбачить здесь!
Алвена будто прочитала его мысли, поэтому и кинула ему столь резкую фразу.
– А, что, нельзя? – удивился Пирен.
– Нельзя! Это можно делать только с дозволения Священного Духа Леса. И то, только для того, чтобы утолить голод существа, которому пришлось просить Духа о милости и рыбачить здесь. Вылавливать рыбу тоннами на продажу Дух точно не позволит. Он стережет лес и оберегает всех его обитателей от вымирания. Дух просто не допустит этого…
Алвена еще не закончила объяснять ему, что тут к чему, но парень перебил ее.
– А если не на продажу, а чтобы бесплатно накормить голодающих селян Гарркула?
– Дух не позволит! О гарркульчанах должен заботиться человеческий король, а не эльфийское королевство. Поэтому будь благодарен, если Дух сжалится над тобой и позволит остаться в Веревотте, и изредка лакомиться его щедрыми дарами. Не злоупотребляй его доверием и щедростью, он как ласков, так и суров. Нельзя нарушать заведенных здесь правил. Нельзя тревожить лес и его обитателей. На все свои действия и желания ты должен просить разрешения и благословения, иначе лес погубит тебя и поминай, как звали…
Алвена все же сумела достучаться до благоразумия этого человека прежде, чем они оба предстали перед Священным Духом – белоснежной семиглавой гидрой, которая доселе являлась лишь Хранителю Вереску и Алвене. Даже все остальные эльфы Клана Воды никогда не видели Веревотта, а Пирен сейчас удостоится этой великой чести.
Они подошли к волшебному озеру с крутым водопадом. Вокруг стояла тишина, если не учитывать шум от потоков воды, обрушивающихся в озеро. Даже птицы затихли, ведь Алвена начала произносить эльфийскую молитву, призывая Священный Дух Веревотт. После, затишье сменилось легким потряхиванием земли под ногами у гостей леса.
Вскоре, на поверхность воды, сквозь толщи водопада и гладь озерной воды взору путников явились семь голов белоснежной гидры. Она становилась все выше и шире, увеличиваясь в размерах и возвышаясь над поверхностью воды. Веревотт сиял и блистал. Его чешуйки будто сотворены из драгоценных каменьев и самоцветов, что красочно заиграли на полуденном солнце ослепительными бликами.
– Ты звала меня, дитя? – семь голов гидры одновременно заговорили с Алвеной.
Линн преклонила колено перед Священным Духом. Пирен незамедлительно повторил за ней, чтобы не приведи Господь, не разгневать гигантскую гидру. Он ни слова не понял, из того, что говорил Дух, ведь он разговаривал с Алвеной на эльфийском наречии.
– О, Великий Дух Веревотт! Не взыщи за дерзость, пришли мы просить о милости твоей. Однажды этот Священный лес стал родным домом для маленькой человеческой девочки, которую оставил в Клане Воды ее родной отец. Ты, Великий Дух, принял это дитя в свою обитель. Во второй раз, та же девочка, спустя много лет вновь нашла пристанище в твоих угодьях. Так прими же и друга моего. Дай ему кров и пищу, обучи премудростям жизни в лесу, как обучал меня не единожды. Позволь остаться здесь и ему, потому как роль его в спасении мира весьма важна, неоценима и опасна…
Алвена все так же стояла на коленях перед Духом, сложив руки у подбородка. Она продолжала молиться и не открывала свои глаза, опустив голову к земле.
– Дитя, я принял тебя в свою обитель только потому, что твоя душа абсолютно чиста. Но этот человек, если хочет остаться, должен доказать свою чистоту. Созови эльфов Веревотта. Пусть Хранитель устроит ему испытание, такое, какое устраивал тебе по твоей же просьбе. Пусть проверит его душу на степень зла, которое таится в ней. Если монстр, что живет в его сердце, окажется слишком большим и слишком опасным, ему не будет места в Веревотте. А если, он все же пройдет испытание и останется, я все же лично буду следить за ним, ибо он человек, и человек не такой, как ты…
Линн уже распахнула глаза, но осталась в молитвенной позе. Она внимательно выслушала Дух, после чего он удалился обратно в озеро, расплескав сияющие брызги воды повсюду…
Алвене пришлось отвести Пирена к эльфам. Цианотис и остальные лучники поджидали пришлых людей у резных ворот клана. Стрелы направлены на путников леса, и лишь один единственный взмах руки Цианотиса отделял их обоих от смерти. Но Цианотис так и не подал своим лучникам знак стрелять на поражение. Он помнит Алвену. Вспомнил совсем недавно, когда Хранитель по ее просьбе провел Ритуал Воды. Сейчас девушка пришла с такой же просьбой. Теперь древний эльфийский обряд необходим ее новому другу. Тогда, возможно, Веревотт примет и его – приютит в своих сказочных просторах.
– Цианотис, приветствую тебя! Этот человек со мной. Нам нужно поговорить с Хранителем!
Алвена абсолютно без страха, свободным шагом подошла к вооруженным эльфам. Они смотрели на двух людей сверху вниз – с высоты резных ворот клана.
– Приветствую тебя, Алвена – друг эльфов! Рад тебя видеть. Ждите. Хранитель скоро прибудет.
Цианотис радушно поприветствовал ее, не обращая внимания на парня. Он отдал своим лучникам приказ не стрелять и послал одного из них за Вереском…
© Алвена Линн Талли (Светлана Непсо) | фэнтези-трилогия | от начала до конца
Присоединяйтесь к ОК, чтобы подписаться на группу и комментировать публикации.
Комментарии 1