ЗАЩИТНИК
Уже старенькая собака вышла за калитку встретить хозяйку из магазина. Сил у животного в последнее время становилось все меньше, прогулки стали короче, но вот человеческого внимания хотелось все так же.
Собака дошла до конца забора и устроилась в его тени. Отсюда было видно всю улицу до поворота, за которым располагался магазин. В обратную сторону Альма даже смотреть не хотела, но спокойно посидеть ей не дали.
Как из-под земли рядом появился молодой и сильный доберман. Он прогуливался без поводка по незнакомой улице. Хозяин медленно брёл позади, листая ленту соцсетей в телефоне, не особо отслеживая передвижение питомца.
Доберман грозно зарычал на Альму, чувствуя её слабость, и оскалился, желая показать своё превосходство.
— Давай, покажи, кто здесь главный! — радостно выдал мужчина.
Доберман, чувствуя поддержку своего человека, смело пошёл вперёд. Овчарка заворчала в ответ, считая это нападением на её территорию. Она понимала, что шансов отбиться у неё мало, но готова была защитить свой дом до последнего вздоха. Альма опустила голову и оскалила клыки.
Доберман тут же кинулся вперёд. Пёс был намного сильнее старой Альмы. Он с лёгкостью повалил овчарку на землю и впился в её шею. Однако сжать челюсти не успел. Словно молния, ему на морду с высоты забора прыгнул рыжий кот, впившийся когтями в глаза. Пёс тут же выпустил добычу и поспешно попятился.
Но кот явно был настроен на хорошую драку. С шипением и боевым воем кот снова ринулся в атаку. Он как бешеный снова и снова бросался на добермана, вонзал свои острые когти в шею и туловище собаки, разрезая ему шкуру словно бритвой.
Пёс сначала пытался схватить рыжую молнию зубами, но никак не мог отловить юркого кота. Очень быстро у добермана появились глубокие царапины на морде, шее и груди. Раны пекли, а воинственная пушистая бестия всё продолжала свои нападения.
Хозяин животного тут же бросился на выручку питомцу. Человек размахнулся ногой, чтобы пнуть кота. Но рыжий вихрь в один момент оказался с другой стороны. Тяжёлый ботинок попал по лапе добермана. Пёс попятился и заскулил.
Тогда мужчина попытался отловить кота руками, но схватил только воздух. А кот успел исполосовать кожу человека.
Доберман получил по морде и последовал восвояси за своим хозяином. Рыжий немного пробежал за псом, но быстро потерял интерес и вернулся к родному двору.
На звуки драки из дома выбежал мужчина. Он схватил тяпку, что стояла около порога, и готов был защищать свою Альму от любой напасти. Хозяин успел только на окончание драки.
Он проводил взглядом убегающих чужаков. Сначала хотел последовать за ними, но быстро откинул эту идею.
Кот подбежал к Альме, ласково замурчал и принялся тереться о неё. Он настойчиво подталкивал собаку ко двору. Овчарка не сопротивлялась. Хозяин придержал калитку, пропуская животных, а потом щелкнул замком, чтобы ситуация не повторилась. Мужчина внимательно осмотрел питомцев.
К счастью, кот подоспел вовремя, серьезных ран овчарке доберман нанести не успел. Собака была напугана, но в родном доме быстро пришла в себя. Растянулась на лежанке посреди кухни и прикрыла глаза. У кота все когти были в крови чужаков. Мужчина побоялся оставлять всё как есть, понёс животное в ванную и тщательно помыл ему лапы.
Рыжему такая процедура не понравилась. Он низко выл, но кусаться или царапаться не спешил. После того, как хозяин вытер ему лапы полотенцем, животное недовольно фыркнуло. Рыжий гордо поднял голову, побежал на кухню и устроился под боком у Альмы. Кот с остервенением принялся вылизывать влажные лапы, приводя их в порядок.
—Защитник, — усмехнулся мужчина, потрепав рыжего по голове. — Кто бы мог подумать о таком 7 лет назад? — хозяин покачал головой, вспоминая давние события…
… Тогда Альма была в самом расцвете сил. Она и сама могла уложить на лопатку любого пса. Как раз ощенилась и не отходила от своих недельных малышей. Хозяева выделили мохнатой семье отдельную комнату, чтобы мамочку с малышами ничто не беспокоило. Хозяйка пошила несколько мягких лежанок, а её супруг сколотил из досок невысокий барьер, чтобы слепые щенята не расползались. Она выбегала на улицу утром и вечером, далеко не отходила, делала свои дела и тут же неслась обратно. К такому распорядку быстро все привыкли.
Пока не произошло нечто странное. В то утро Альма, как обычно, покормила малышей, а потом вышла на улицу по делам. Но на этот раз почему-то долго не возвращалась. Удивлённый хозяин выглянул за двери. Собака стояла у самой ограды, вглядываясь куда-то в сторону леса. Мужчина позвал её, но Альма даже не пошевелилась.
Тогда хозяин повысил голос. Овчарка словно нехотя развернулась в сторону дома. Она постоянно оглядывалась на лес, что показалось мужчине странным. Но долго размышлять над поведением питомца было некогда. Супруги насыпали Альме корма и поспешили на работу.
Вечером, когда они вернулись, собака ждала у порога. Она вела себя очень беспокойно, чем напугала людей. Овчарка постоянно переминалась с лапы на лапу, постоянно оглядывалась по сторонам.
Хозяева предположили, что со щенками произошла беда. Они поспешили в комнату с малышами. Все животные мирно посапывали на лежанке. Они как раз недавно наелись и теперь преспокойно пускали слюнки в подушку. Альма даже не пошла к детям. Она продолжала стоять на пороге и проявлять беспокойство.
Собака тенью ходила за хозяйкой, как будто что-то хотела сказать. Женщина открыла дверь, предполагая, что овчарка просто хочет по нужде. Но Альма побежала прямо к калитке, встала на задние лапы, а передними опёрлась на доски и принялась скулить.
— Засиделась, наверное, — предположил хозяин. — Пойдём, прогуляемся с ней по лесу.
Супруги прихватили поводок и направились к овчарке. Мужчина пытался пристегнуть карабин к ошейнику, но Альма старательно уворачивалась с рук. В это время хозяйка открыла калитку. Собака моментально сорвалась с места, выскочила за забор и помчалась по улице.
Люди поспешно припустили за ней. Альму тренировали кинологи. Конечно, она не была натаскана на все виды команд, но основные знала. «Ко мне!» — это первое, чему её учили. Однако сейчас команда совершенно не помогала. Сколько бы хозяева не звали собаку, та не реагировала на них.
На углу улицы собака свернула к лесу, добежала до первых деревьев и остановилась. Запыхавшийся хозяева подбежали через пару минут. Мужчина тут же хотел пристегнуть поводок, но жена его остановила.
— Смотри, она что-то ищет, — заметила женщина.
Альма и вправду озиралась по сторонам. Ноздри трепетали от глубоких вдохов, а уши поворачивались в разные стороны, словно локаторы. Внезапно животное припало носом к земле. Овчарка пошла вперёд, внимательно вдыхая одной ей видимый след.
Супруги удивлённо переглянулись. Они никогда не обучали животное навыкам поиска. Альму заводили для охраны дома, а остальные способности хозяев не интересовали. Тем не менее, собака сама смогла взять след и теперь уверенно шла по нему.
Люди сначала следовали за ней быстрым шагом, а потом побежали. Альма отрывалась всё дальше, пока вовсе не исчезла между деревьев. Хозяева ещё какое-то время бежали, но так и не смогли разглядеть собаку впереди. Они принялись звать Альму, но снова безуспешно. А потом женщина вспомнила последние слухи.
Сосед в конце улицы дня 2 назад видел на опушке леса медведя. Дикий зверь слишком близко в город не заходил.
Лес резко перестал казаться уютным и гостеприимным. Люди побежали с беспокойством, оглянулись и отправились на поиски собаки молча, они сильно боялись, что от их питомца уже ничего не осталось.
Однако вскоре неподалеку послышался спешный лай. Альма выскочила на поляну, облаяла что-то в центре.
Животное старательно скребло лапами, отбрасывая увядающие листья. Когда люди приблизились, они увидели в небольшом углублении картонную коробку из-под обуви. Мужчине это не понравилось, и он предложил убраться от этого места подальше на всякий случай. Но женщина подошла ближе. Внутри оказались четыре новорождённых слепых котёнка. Они не пищали и не двигались. Люди подумали, что малыши погибли.
Однако Альма всунула в коробку в свой нос, потыкав им в каждого зверька, и произошло чудо. Те словно вышли из ступора. Они слабо зашевелились, едва слышно попискивая. Овчарка же закрутилась у ног хозяев.
Супруги осторожно подхватили коробку и направились к дому. В этот раз Альма шла рядом и безупречно выполняла все команды, которые решил проверить хозяин дома.
Люди опустили коробку на пол перед окном, куда падали лучи заходящего солнца, чтобы пушистики немного согрелись. Супруги принялись обзванивать приюты и ветеринарные клиники в своём и соседних городах, чтобы пристроить новорождённых. Однако раз за разом получали отказ.
Один из ветеринаров объяснил: «Котята слишком маленькие. Шансов на то, что они выживут, очень мало, даже если вы будете по часам выкармливать их из пипетки. Им нужно срочно искать кормящую кошку, иначе гуманнее усыпить их, чтобы не мучились». Если решитесь на усыпление, мы вас ждём, работаем круглосуточно».
Супруги были категорически против усыпления, но и знакомых кормящих кошек у них не было. От тяжёлых раздумий их отвлекла Альма. Собака подошла к коробке, ухватила котёнка зубами и куда-то поволокла. В больших острых зубах овчарки маленькое невесомое тельце котёнка выглядело инородным предметом. Казалось, одно неверное движение, и зверька не станет.
Напуганные люди бросились к коробке. Внутри остался только один малыш. За звонками и разговорами хозяева не заметили, как исчезли первые два котика. Они привыкли, что овчарка постоянно ходит где-то рядом, и не обращали внимания на её передвижение.
Супруги тенью последовали за собакой и увидели удивительную картину. Овчарка принесла котёнка в комнату к своим щенкам и аккуратно опустила на подушку. Малыш тут же прижался к пушистому боку ближайшего щенка в поисках тепла. Двое других котят обнаружились тут же.
Альма быстро исчезла в коридоре и принесла четвёртого найдёныша. Затем собака сама опустилась на лежанку. Щенки тут же поспешили к маме, уткнулись в живот и занялись едой. Котята же остались на местах, не понимая, что происходит.
Овчарка осторожно вылизала одного из малышей, а потом подтолкнула его носом к соску. Котенок унюхал еду и с жадностью набросился на молоко. Альма повторила свои действия с остальными найдёнышами. Вскоре все дети счастливо пили молоко.
Супруги выдохнули с облегчением. Никаких усыплений кошек не понадобилось. Собака приняла новорождённых словно своих родных детей. Первые сутки хозяева постоянно проверяли котят. Они не знали, сколько малыши пролежали в коробке. Супруги боялись, что котята слишком ослабли, чтобы выжить. Но котята упрямо цеплялись когтями за этот мир.
Овчарка со щенками их быстро отогрела. Из комнаты доносился не только скулеж, но и громкое уверенное мяуканье. А когда у всех малышей открылись глазки, стало весело и очень шумно.
Следующие пару месяцев котята росли и крепли в приёмной семье. Невольно малыши переняли повадки Альмы. Играли в щенячьи игры. Все котята быстро научились приносить мячики и боролись со щенками наравне. Зверёныши быстро поняли, что уступают в размерах и силе, поэтому проявляли кошачью хитрость и ловкость. Часто устраивали засады на щенков, неожиданной тенью появлялись за тумбами, ножками табуреток и дверными косяками.
В отличие от своих сводных братьев и сестёр, котята часто царапали, а потом сами же вылизывали чужие поврежденные носы. Когда пришла пора раздавать щенков, в мохнатой семье началась паника. Щенки были давно расписаны между новыми хозяевами. Однако животным это никто не объяснил.
Люди сильно удивлялись боевым котам. Звери быстро разобрались, что незнакомцы уносят их названных братьев и сестёр. Поэтому нападали на любого, кто входил в дом. При этом они всё равно громко мяукали и царапали двери с другой стороны.
Один из щенков ни в какую не хотел идти на руки к новым хозяевам. Выворачивался и бежал в закрытую комнату к котятам. Он настолько привязался к одному из малышей, что не хотел без него никуда идти. Людям пришлось достать загадочного друга из закрытой комнаты. Щенок тут же успокоился. В новый дом друзья поехали вместе.
Еще двух котят забрали знакомые, теперь уже щенки, гавкали и бросались под ноги незнакомцам. Нелегкая неделя с шумом и драками закончилась удивительной тишиной. Пока хозяева договаривались о встрече с потенциальными хозяевами, пока прятали то котят, то щенков, они совершенно забыли про Альму.
Тем временем собака очень тяжело переживала расставание со своими детьми. У неё никогда не было такого сильного чувства потери. Альма не препятствовала раздаче своего потомства. Она только наблюдала печальными глазами за своими детьми и тихонько поскуливала им в след. Когда забрали последнего щенка, овчарка легла возле двери. Она проигнорировала полную миску, не посмотрела в сторону хозяина, который предлагал прогуляться на улице. Альма печально лежала на одном месте, глядя прямо перед собой. Никакие уговоры и обещания не могли её расшевелить.
И тут в коридоре появился рыжий котёнок, единственный, который остался из найденного помёта.
Его хотели отдать тёте хозяйке, но женщина не смогла сама приехать за животным. Поэтому встречу перенесли на следующую неделю. Котёнок потерянно посматривал по сторонам. Он не понимал, куда делись остальные члены его семейства. Малыш испуганно замяукал. Он надеялся, что на звук выбегут или хотя бы отзовутся все щенки и котята, но дом оставался тихим.
Зато на печальные звуки отреагировала Альма. Собака резко подняла голову, словно очнулась ото сна. Она подскочила, подбежала к котёнку и принялась его вылизывать. Рыжий сразу же успокоился, потёрся о лапу своей названной матери и громко замурчал.
Хозяева переглянулись и решили не травмировать животных ещё больше. В результате у супругов осталась Альма и один рыжий котёнок. Тёте нашли другого питомца. Кот всюду ходил за своей приёмной мамой. Даже на прогулки в лес выбирался. Альма шла на поводке, а рядом лапа в лапу её сопровождал Рыжик. Животные часто спали рядом, свернувшись клубочком один вокруг другого.
Хозяева пытались придумать ему имя, но зверь упорно игнорировал все варианты. Он не отзывался на Джека, Голди, Фокси и другие клички, которые хозяйка генерировала в большом количестве. Зато реагировал сразу на несколько слов: «кот», «рыжий» и «иди сюда». Супруги махнули на животное рукой. Так зверь и остался безымянным.
Время шло. Котёнок превратился в крупного рыжего кота. Он установил свои порядки на улице и свободно разгуливал по соседским дворам, распугивая местных усатых жителей. Однако никогда не воровал и не пакостил в чужих дворах. А стоило овчарке призывно гавкнуть, как рыжий вихрь несся обратно с другого конца улицы, он беспрекословно слушался свою маму.
Альма ещё дважды приносила щенков: через год и через три после появления кота. Поначалу супруги переживали, что рыжий будет ревновать к новым щенкам, но зверь их удивил. Ходил за Альмой на последних сроках беременности. Именно он разбудил хозяев посреди ночи, когда собака начала рожать.
Рыжий отнёсся к пополнению в семье со всей ответственностью старшего брата. Кот часто нянчился с малышами, грел их, вылизывал, сидел рядом, пока овчарка выходила на прогулку. А когда щенки подросли и принялись скакать по дому, рыжий активно поддерживал все игры. Спали собаки с котом вперемешку. В эти разы Альма легче расставалась со щенками. Рядом всегда оставался приёмный ребёнок, о котором заботилась собака.
Хотя Рыжик был во много раз меньше и слабее добермана, он смог прогнать пса и защитить приёмную маму. Пока хозяин с восторгом рассказывал вернувшейся из магазина супруге о подвиге кота, овчарка в благодарность старательно вылизывала своего спасителя. Большой язык моментально намочил пушистую шерсть на голове животного.
Рыжик морщился, но терпел.
Позже, стоило Альме отвернуться, кот тут же принялся за умывание и быстро привёл себя в порядок. Зверям тоже приятно, когда о них заботится мама, пусть даже не родная…