Город Чарск расположен на востоке Казахстана, является важным транспортным узлом республики и развилкой железнодорожной магистрали. Его территория протянулась вдоль побережья одноименной реки. Началу истории города предшествовало строительство станции Турксиба, рядом с которой впоследствии выросло местечко, превратившееся в город. Свое название он получил в честь реки Чар, несущей свои воды в Иртыш. Территория города включает 4 района. Самым древним является Шанхайский, основанный на побережье реки Чар как казахский аул. Считается, что название "Шанхай" относится к древнеказахскому слову "Шанкай", означающее "двенадцать часов дня". Этому есть объяснение. Шахайский район находится в том месте города, где солнце над ним проходит около полудня.
Река Чар протекает в Восточно-Казахстанской области Казахстана. Является левым притоком Иртыша. Протекает через Кокпектинский, Жарминский и Жана-Семейский районы области. На реке расположено Чарское водохранилище, а также подпитываемое рекой рукотворное Чарское озеро. От города Чарск до места впадения в Иртыш длина реки по руслу составляет 120 км. Исток реки находится в 20 км севернее села Кокпекты, устье в 12 км западнее посёлка Шульбинск.