- Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного Леса!
Пока вся компания обустраивала лагерь, Черношубка с любопытством подошла к кромке Вековечного Леса. Оттуда дохнуло тьмой и тайной. Лес был густым, без подлеска - огромные деревья тянули вверх свои широкие кроны. Казалось, туда, под навес листьев, совсем не проникает солнечный свет.
ЯГав приблизилась и замерла рядом с принцессой, настороженно вглядываясь в стену стволов.
- Послушай, бабушка... Вы ведь создали новый волшебный клубочек, - вкрадчиво заговорила Черношубка. - А мы можем попросить клубочек, чтоб он привел нас к смерти Котощея?
ЯГав глухо шелестяще рассмеялась.
- Если бы все было так просто, принцесса. Смерть Котощея защищена мощной магией, которую не пробить магией моего клубочка.
- Эхх... - Черношубка повесила нос.
- Однако, клубочек может пригодиться нам в другом. Клюква ведь собралась отправить в Лес разведотряд. Клубчек выведет их обратно, к нам, если они вдруг заблудятся. Такую задачу клубочку можно дать, - Ягав озабоченно хмурилась. - Не нравится мне этот лес...
- А можно я пойду с первым разведотрядом? - встрепенулась Чрношубка. Этот лес ее почему-то манил.
ЯГав пожала плечами.
- Обсуждай это с Клюквой. Она командует разведкой.
Между тем на поляне появилось несколько шалашей. Команда построила шалаши из длинных веток и укрыла их сверху листьями. Около шалашей поставили миски с Мисочной Поляны, полные корма.
- Если миски пустят корни, здесь вырастет новая еда, - довольно заметил голодный Босс, сглатывая слюну.
- Клюква! Можно я пойду с разведотрядом? - кинулась Черношубка к атаманше.
- Вообще, я хотела отправиться первой с Робин Рыжем. Мы лучше всего ориентируемся в лесу. Но, если хочешь, присоединяйся, - Клюква скосила на Черношубку хитрый взгляд. - Только не веди себя, как избалованная принцесса. Не беги вперед и не суй никуда свой любопытный нос!
Черношубка с готовностью закивала.
Клюква, Робин Рыж и Черношубка приготовились выдвигаться. Остальные отдыхали и кушали.
- Значит, так. Мы ищем тропы, пытаемся сообразить, какие из них ведут вглубь леса и выясняем, насколько там опасно, - наметила план Клюква.
Черношубка ступила под сень деревьев первой. Ей казалось, она идет в таинственный темный мир. Пахло прелыми листьями и грибами. В воздухе звенела тишина.
- И птиц никаких не слышно, - прошептала Черношубка.
Словно в ответ на ее слова - в глубине леса что-то страшно и громко завопило.
- Может, это какая-нибудь выпь, - поежилась Черношубка. - Ой, смотрите, огонек!
Она заметила среди стволов мерцающий шар света, который словно звал ее за собой.
- Полегче, принцесса! - шепнул Робин Рыж. - Мне не нравится почва. Как будто бы сразу здесь начинается болото. Топкая земля, чавкает под ногами.
- Я пойду за огоньком! - крикнула Черношубка, прибавив скорость.
- Да, точно! Я тоже иду за ним! - поддакнула Клюква и пошла почему-то в другую сторону.
- Да, я тоже вижу мерцающий огонек! - подтвердил Робин Рыж и пошел в третью сторону.
Трое "разведчиков" отправились прочь друг от друга - но каждому из них казалось, что они идут за одним и тем же огоньком, который призывно мигал между деревьев. Волшебный клубочек, который пристроили Клюкве за спину, встревоженно задрожал, словно желая призвать друзей повернуть назад, - но Клюква не обратила на дрожь клубочка никакого внимания. Ее волновал только огонек, который был таким притягательным, интересным - словно важный объект охоты, который ни в коем случае нельзя упустить...
И каждый из "охотников" уверенно преследовал мерещащийся именно ему огонек.